Oorspronkelijk is Epitaph Records in de laren '80 opgericht om Bad Religion platen aan de man te brengen. Founding Father Brett Gurewitz, gitarist bij Bad Beligion, wilde de artistieke integriteit van de band bewaren door zonder inmenging van hijgerige platenbonzen albums op te nemen en te distribueren via een onafhankelijk label. Het liep anders' Brett kreeg de smaak te pakken en al snel groeide Epitaph uit tot een toonaangevend punklabel dat onderdak bood aan bands als Pennywise, L7, The Offspring, Rancid en NOFX. ln de loop der jaren verlieten veel bands Gurewitz' toko en langzaamaan kreeg Brett ook interesse in andere muziekstromingen. Tegenwoordig lijft Epitaph ook emo- en hiphopacts in. Een zet die op veel kritiek kon rekenen van punkpuristen. Gurewitz ligt er geen seconde van wakker, en waarom zou hij? Epitaph is nog steeds mateloos populair en bedient nu een nog groter publiek. "Emobands of garagerockers zijn net zo goed punk."

Wat is jouw definitie van punk, Brett?
"Daar heb ik geen pasklaar antwoord op. Ik heb geen vaste definitie. Het ligt eraan wat voor ontbijt ik heb gehad en met welk been ik uit bed ben gestapt, haha. Hoe ik er vandaag over denk, kan sterk verschillen met mijn visie van volgende week."

Waar moet een band aan voldoen om op Epitaph terecht te komen?
"Het is belangrijk dat een band originele liedles kan schrijven, Songs die blijven hangen. Het liefste met wat diepgang. Dat hoeven geen politieke tracks te zijn hoor. De enige eis die ik stel aan songwriters is dat ze geen teksten moeten schrijven die tegen de evolutieleer ingaan. Een capabele zanger en een getalenteerde drummer ziln echter onontbeerlijk. Die tweeeenheid maakt een band goed."

Je hebt veel kritiek gehad op de verschuiving van punk naar een breder georiënteerd geluid. Hoe is de catalogus ontstaan?
"Weet je de tljden veranderen. Ook punkrock. De punkrock van vroeger is de arenarock van vandaag. Kijk naar een band als Green Day. Die mannen vullen tegenwoordig complete stadions. Kijk voor mij is een emoband of een stel garagerockers net zo goed punk. Het is de punk van nu. Ze inspireren jongeren met hun rnuziek en teksten. Net als oudenwetse punkbands dat vroeger deden. Je moet aanvoelen wat nu leeft en meegaan met je tijd."

Teken je alle bands zelf?
"De bands die op Epitaph verschrijnen wel. lemand kan een band aandragen maar de uiteindelijke beslissing of die groep bij ons terechtkomt, is aan mij. ANTI Records doe ik ook zelf en is bedoeld als tegenhanger van de meer op punkrock gerlchte tak. De zusterlabels die onder de Epitaph-vlag opereren, moeten het zonder mijn bemoeienis doen. Dan doel ik op Hellcat Records onder leiding van Tim Armstrong en Burning Heart Records met Peter Ahlqvist aan het roer. Zij runnen de labels geheel zelfstandig."

Wat voor bands zou je niet tekenen?
Ehm...bijna elke band op aarde. Het merendeel van de muziek die ik hoor is verschrikkelijk. Je moet je voorstellen dat ik dagelijks met bands geconfronteerd wordt die niet goed zijn. Een groot gedeelte van mijn baan bestaat uit het afwijzen van bands. Of ik veel demo's binnenkrijg? Nee joh, dat valt nogal mee. Het merendeel bestaat uit links naar MySpace. Ik luister niet de hele dag naar muziek, maar wel veel. De grootste fout die veel beginnende muzikanten maken is om links op te sturen die niet beginnen met het beste nummer. Een gouden tip voor iedere ambitieuze band: zet je beste track altijd op nummer één. Als ik een demo luister wil ik meteen gegrepen worden door je werk. Ik heb ondertussen het geduld en de tijd niet meer om complete nummers af te luisteren. Try to be clever!"

Mis je politieke statements in moderne muziek?
"Het merendeel van miin favoriete bands en liedjes bevat geen politieke boodschap. lk heb niet veel tracks die ik waardeer om de politieke boodschap. lkzelf heb in mijn Bad Religion periode veel van dergelijke songs neergepend maar dat zijn niet automatisch de tracks waar ik het meest trots op ben. Een goed nummer herken je aan de teksten. Aan een sterke tekst is lang gesleuteld, wat je dan ook terughoort in de woordkeuze. Bob Dylan bijvoorbeeld heeft een aantal politiek getinte songs geschreven, maar door de poëtische woordkeuzes stijgen zijn liedjes boven het standaardwerk uit. Om op je vraag terug te komen: nee, ik mis het niet."

Als je kon kiezen, welke van je favoriete artiesten, dood of levend, zou je dan tekenen?
"Die droom is al uitgekomen. lk heb Tom Waits weten te strikken, een mijlpaal voor me. Omdat ik die man en zljn muziek zo bewonder. Er zijn niet direct een aantal bands die ik per se zou willen tekenen. Nou ja, Radiohead is een naam die ik graag zou willen inlijven. Gewoon omdat het zo'n relevante groep is die erg belangrijk is geweest in de ontwikkeling van de muziek."

ln het verleden heb je geworsteld met drugsverslavingen. Hoe ziin jij en Epitaph die donkere periodes te boven gekomen?
"lk kon rekenen op een sterk team dat me door die donkere tijd heefl gesleept en me geholpen heeft om beslissingen te nemen. Terwijl ik in het ziekenhuis lag om alle rotzooi uit mijn lijf te krijgen, hebben ze mij gesteund en Epitaph door de zware periode geloodst. Ik vertrouw blindelings op mijn mensen."

Hoe combineer je het runnen van een groot label met je activiteiten als gitarist in Bad Religion?
"Op de neuwe cd 'New Maps Of Hell' heb ik mijn rol als gitarist weer opgenomen. lk ga niet mee op tour, omdat ik dat niet met mijn werk kan combineren.'